Rubén Plaza különleges napon, február 29-én született. 10 éve versenyez profi csapatban. 2001-ben kezdett az iBanestonál, majd két év múlva megnyerte a spanyol bajnokságot mezőnyversenyben. Idén debütált a Tour de France-on. Magát ‘birkatürelműnek’ vallja.
Eddigi csapatai:
2001-2003 iBanesto.com
2004-2006 Comunidad Valenciana – Kelme
2007 Caisse d’Epargne
2008 Benfica
2009 Liberty Seguros
2010 Caisse d’Epargne
Nem unod már a bugyuta vicceket a születésnapoddal kapcsolatban?
Nem, egész jól viselem. Ez egy különleges nap és bárhol megkérdezik a születési dátumomat, mindig visszakérdeznek, hogy biztos-e… Ráadásul van pár ismerősöm, akik szintén ezen a napon születtek.
Akkor, hogy érzed magad így hat és fél évesen?
Hat évesen elég hamar megöregedtem!
Mesélj nekünk, hogyan kezdődött az életed a kerékpárral?
Egészen véletlenül kezdtem, a barátaimmal, nem volt semmi családi előzménye. Kölyökkoromban sok sportot kipróbáltam, még a súlyemelést is és a végén annál maradtam, ami a leginkább tetszett. Tíz évesen kaptam egy országúti kerékpárt és tizenkét évesen kezdtem versenyezni.
Már egészen fiatal korodban hoztad a jó eredményeket, gyanítom, hogy így egyenes út vezetett ahhoz, hogy profi legyél…
Mindig tudtam, hogy profi akarok lenni, már fiatal korom óta jól ment. Jópár versenyt megnyertem, egyike voltam a legjobbaknak Spanyolországban. Aztán amikor a Banestohoz kerültem, valóra vált az álmom. Viszonylag könnyű volt számomra, Antonio Llopis, a fiatalkori igazgatóm is ezt tanácsolta. Ő olyan számomra, mint a sportbeli apám.
A jó eredményeidnek köszönhetően kerültél az iBanesto.com-hoz 2001-ben. Emlékszel még arra, milyen érzés volt, mikor megtudtad?
Hatalmas öröm volt. Teljesült a célom, nagyon elégedett voltam és nagy kedvvel vetettem bele magam a munkába.
Hogyan sikerült felvenni a ritmust és a hosszú kilométereket?
Elég nehezen alkalmazkodtam. Fél év telt el az utolsó amatőr versenyem után és újabb fél év profiként mire újra versenyeztem. Ez összesen egy év kihagyás volt, ezért nagyon nehéz volt felvennem a ritmust a profikkal. A harmadik évtől már javult a helyzet és egyre jobban beilleszkedtem.
A térdproblémáid miatt szinte teljesen kihagytál egy szezont, ráadásul egy orvos azt javasolta, hogy akaszd szögre a kerékpárt. Még jó, hogy nem tetted…
Nagyon nehéz pillanatok voltak, tele kétségekkel. Mindig azt mondom, hogy a probléma nem egy sérülésből jött, hanem maga volt a sérülés. Máskülönben nem lehetett tudni, hogy hol van a gond. Nagyon sok hónap telt el úgy, hogy egyik helyről a másikra vándoroltam és senki nem találta a fájdalom forrását. Az egyik ilyen vizsgálat alkalmával mondta az egyik orvos, hogy nem kéne többet versenyeznem. Ez volt a legszomorúbb nap az életemben, amióta kerékpáros vagyok. Végül a santanderi Dr. Cotorro volt az, aki aprólékos rehabilitációs munkával kigyógyított a sérülésből. Örökre hálás leszek neki.
Hogy megjutalmazd magad, egyből megnyerted a 2003-as Spanyol Bajnokságot. Milyen érzés volt ez a győzelem?
A 2003-as spanyol bajnokság volt az első profi győzelmem. Teljesen beleégett a tudatomba a pillanat ereje és a felindultság. Innentől kezdve mindig különösen kedves volt számomra a Spanyol Bajnokság.
2004-ben a Comunidad Valenciához szerződtél. Több szabadságra és nagyobb szerepre vágytál? Elérted a célodat?
Nem volt sok választásom, mivel a Banesto kiszállt a szponzorálásból. Így döntöttem a Comunidad Valencia, illetve Kelme mellett, fontos lépés volt a karrieremben. Sokkal nagyobb volt a felelősség, a nyomás, hogy én voltam az első számú ember a fontosabb versenyeken. Ráadásul ez az én szülőföldem csapata, így különösen jó érzés volt itt tekerni.
2005-ben a neved újra ott volt a legjobbak között. Ez volt a legjobb éved?
Igazság szerint elég jól sikerült az a szezon. Már kezdtem megérni, mint kerékpáros és kezdtek jönni a győzelmek.
Úgy fejezted be az évet, hogy hatodik voltál a Vueltán. Milyen emlékeket őrzöl az akkori Spanyol Körversenyről?
Az akkori Vuelta igazán jó zárása volt egy jó évnek. Ekkor voltam ott először a legjobbak között egy háromhetes körversenyen. Nagyon fontos lépés volt számomra, ráadásul megnyertem az utolsó időfutamot, ami nagyon szép emlék. Arra emlékszem, hogy nagyon-nagyon fáradt voltam mire befejeződött a verseny és pár napra rá jött a világbajnokság, ahol az időfutamon indultam… Csak enni és aludni volt erőm, talán, ha egy órát készültem.
A következő évben tovább gyűjtötted a győzelmeket, aztán jött az, amit most nem szeretnék megnevezni és száműztek annak ellenére, hogy elítéltek volna… (Rubén Plaza neve is felmerült az Operación Puerto doppingbotránnyal kapcsolatban – szerk.)
Igen, de úgy gondolom, hogy erről már eleget beszéltem, nem akarok újra visszatérni a témához.
Aztán folytattad és úgy emlékszem, hogy az első versenyed 2007-ben a Caisse d’Epargne-val a La Riojai Körverseny volt, amit meg is nyertél.
Igen, de előtte még indultam a Párizs-Camembert-en, ahol hatodik vagy hetedik lettem. Jó formában voltam, de többé-kevésbé minden versenyen igyekeztem jó eredményt elérni.
Különleges pillanat volt a karrieredben, mikor 2008-ban a Benfica színeiben megnyerted az otthonodban a Valenciai Körversenyt. Erről álmodtál már gyerekkorod óta?
Igen és ráadásul megnyertem azt a szakaszt, melynek a falumban volt a befutója. Ez egy olyan nap volt, amire egész életemben emlékezni fogok.
2009-ben Portugáliában folytattad, de a Libertyvel és továbbra is jöttek a sikerek… Nem dühített, hogy egy sokkal nagyobb csapatban is lehetnél?
Hát lehet, de abban a pillanatban annak is örültem, hogy van csapatom, látva másokat… Elkezdesz azon agyalni, hogy ez majd valami átmeneti dolog lesz és megpróbálod a lehető legtöbbet kihozni a helyzetből, egyáltalán nem segít, ha sajnálod magad. Ott Portugáliában az első évem a Benficában Orlandoval nagyon jó volt. Voltak jó lehetőségeim, amiket megpróbáltam kihasználni. Aztán jött a Spanyol Bajnokság, amikor visszatérhettem spanyolhonba.
Mennyire volt fontos a mentális erő, hogy tovább tudd csinálni és ne küldj el mindenkit a francba?
Nagyon fontos volt. Kezdett elfogyni a türelmem. Az első év a Benficánál nagyon jó volt, a második a Libertynél már nem annyira… Egy újabb évet ebben a helyzetben már nagyon nehéz elviselni. Végül minden a helyére került, megnyertem a Spanyol Bajnokságot és aláírtam a Caisse d’Epargne-val… Portugáliában is rossz soruk volt a kis csapatoknak, minden évben két lépést tettek hátra és nem lehetett tudni, hogy folytatják-e jövőre.
Ez az erő kell az időfutamokhoz is, nem?
Azt gondolom, hogy bármely elit sportolónál fontos a mentális erő. A végén lehet, hogy már csak ott van valami és a lábadban már nem. Egy kicsit túlzásnak tűnik, mert fontos a fizikai erő, de a helyén kell lenni az eszednek, hogy bírd a szenvedést.
Megrögzötten bizonyítottad, hogy mit tudsz. A Caisse előtt újra megnyerted a Spanyol Bajnokságot, szinte csapattársak nélkül…
Figyelj, jó formában voltam, harmadik lettem az időfutamon Contador és Luisle után. Jól éreztem magam és tudtam, hogyha megnyerném a bajnokságot találnék magamnak csapatot a következő évre. Nem volt segítőm és nem tudtam elmenni szökéssel, de tudtam, hogy a Caisse Alejandroért fog menni, így csak őt kellett figyelnem. Egész nap hátul voltam, volt aki észre sem vett, hi-hi. Aztán a vége előtt meg kellett próbálnom, ez volt az egyetlen lehetőségem.
Következő évben nemzeti színben, végre eljött az igazság pillanata és újra nagy csapathoz kerültél. Megkaptad a lehetőséget, hogy indulhass a Touron, amit a 12. helyen fejeztél be. Hogy tetszett a francia kör? Tényleg annyira nagyszabású, mint mesélik?
Igen-igen, ég és föld volt a különbség. A Tour teljesen más verseny, mint ahol eddig indultam. Nem az útvonal, nem a mítikus hágók miatt, hanem a hatása miatt, a média miatt. Akármit is csinálsz a Touron, ezerszeresére nő. Például kétszer voltam harmadik a Portugál Körversenyen és amikor hazaérsz, az emberek azt sem tudják, hogy versenyeztél valahol. Ha a Touron egy kicsit is odateszed magad és mondjuk ott vagy egy szökésben valamelyik szakaszon, mikor hazaérsz Spanyolországba, te leszel a király, nem? Ezért mondom, hogy a legnagyobb különbség, az, hogy mindenki tud róla, hogy mit csináltál.
Mit vársz jövőre a Movistartól?
Nem tudom… azt szeretném folytatni, amit idén elkezdtem. 30 évesen megismerhettem a Tour-t és úgy gondolom, hogy ezt a vonalat kell követnem, megpróbálni jobb formában érkezni erre a versenyre… Már mondtam, hogy nem vagyok kamasz, de úgy tekintek a világra, mivel most kezdtem el versenyezni a világ legjobb megmérettetésein. Ez nem jelent semmiféle nyomást, mert amit megtanultam ezekben az években, az az, hogy minden versenyre nagy lelkesedéssel menjek és élvezzem, amennyire csak lehet, mert szeretem csinálni és ez nagy kincs.
Hogyan határoznád meg magad, mint kerékpáros?
Nem tudom, azt hiszem, kicsit ‘birka’ vagyok. Szenvedek és tűrök, legfőképpen felfelé.
Még csak hat és fél éves vagy… Ha rajtad múlik mennyi ideig láthatunk még a mezőnyben?
Nem tudom… ez az, amit korábban már mondtam, hogy fejben dől el. Amíg van kedvem csinálni, edzeni és szenvedni is. Nézd meg Cuestát, vagy Chentét, akár Moreau-t a 39 évével… olyan emberek, akik rendben vannak fejben és ez az alapja mindennek.
Forrás: www.elpedaldefrodo.com